Kumbh Mela : महाकाव्य और पुराणों में नहीं मिलता धरती पर अमृत की चार बूंदें गिरने का उल्लेख

हरिद्वार, नासिक, प्रयागराज और उज्जैन में कुंभ मेले से जुड़ी सबसे लोकप्रिय कहानी देवताओं और असुरों द्वारा समुद्र मंथन से निकले अमृत कलश की है। महाकाव्यों और पुराणों में हालांकि, इस कहानी के कई संदर्भ हैं, लेकिन न तो कुंभ को उत्सव के रूप में मनाने के रूप में है और ना ही तो धरती पर अमृत की चार बूंदें गिरने का उल्लेख है। भारत के कुंभ मेले को सबसे बड़ा तीर्थ माना जाता है, जिसे यूनेस्को की मानवता की अमूर्त सांस्कृतिक विरासत सूची में 2017 में शामिल किया गया था। 

यह त्यौहार एक खगोलीय संयोग के दौरान मनाया जाता है जो हर 12 साल में चार नदियों के तट पर बारी-बारी से होता है - हरिद्वार में गंगा, प्रयागराज में गंगा, यमुना और पौराणिक सरस्वती का संगम, उज्जैन में शिप्रा और नासिक में गोदावरी। 12 साल की अवधि के दौरान छोटे-छोटे उत्सव भी मनाए जाते हैं। कुंभ के त्योहार का उल्लेख वैदिक ग्रंथों, सूत्र साहित्य, महाकाव्य-पौराणिक ग्रंथों, स्मृतियों , धर्मशास्त्रों या अन्य किसी भी संग्रह में नहीं है। ऐसा माना जाता है कि कुंभ मेला उन स्थानों पर होता है जहां सुरों (देवताओं) और असुरों (राक्षसों) द्वारा समुद्र मंथन के दौरान अमृत की बूंदें गिरी थीं। 

मंथन से कई चीजें निकलीं, जिनमें अमृत का प्याला भी शामिल था। हालांकि समुद्र मंथन की कहानी महाकाव्य-पौराणिक ग्रंथों में मिलती है, लेकिन पृथ्वी पर चार स्थानों पर चार बूंदों के छलकने की घटना का उल्लेख नहीं है। ऐसा प्रतीत होता है कि कुंभ मेले की परंपरा को सम्मानजनक प्राचीनता प्रदान करने के लिए इस महाकाव्य-पौराणिक मिथक को किसी समय मौखिक रूप से जोड़ा गया था। 

अथर्ववेद के श्लोकों में से - ' चतुर्था ददामि ' और ' पूर्णा: कुंभोषधिकाल आहितस्तं ' - पहला श्लोक विश्तारी यज्ञ की महिमा में एक भजन से संबंधित है और दूसरा 'ईश्वरीय समय' से संबंधित है। यहाँ, कुंभ संस्कृत शब्द का अर्थ है 'पानी का घड़ा', न कि त्यौहार। यहां तक ​​कि मध्यकालीन भारत के वेदों के विद्वान, जैसे कि उद्गीथ (17वीं शताब्दी) और सायण (14वीं-15वीं शताब्दी), ने इन वाक्यांशों को किसी भी त्यौहार से नहीं जोड़ा, हालांकि 14वीं शताब्दी के बाद से तीर्थयात्राएं और त्यौहार बहुत आम थे। यहां तक ​​कि ऋग और अथर्ववेद के अंशों का अर्थ भी कुंभ त्यौहार से संबंधित नहीं है।