मितव्ययिता ने ब्रिटेन में पहले की तुलना में दोगुनी जानें लीं, आगे कटौती के क्या होंगे मायने

2010 से पूरे ब्रिटेन में सार्वजनिक सेवाओं और जीवन स्तर में कटौती के कारण 335,000 अतिरिक्त मौतें हुईं - नए शोध के अनुसार, पहले की तुलना में दोगुनी। इन मितव्ययिता उपायों को उस वर्ष निर्वाचित गठबंधन सरकार द्वारा पेश किया गया था, आंशिक रूप से 2008 की बैंकिंग आपदा के जवाब में। पिछले अनुमानों में सुझाव दिया गया था कि मितव्ययिता उपायों के कारण 2015 और 2019 के बीच 152,000 लोगों की समय से पहले मृत्यु हो गई।

ग्लासगो विश्वविद्यालय और ग्लासगो सेंटर फॉर पॉपुलेशन हेल्थ के शोधकर्ताओं द्वारा किए गए और जर्नल ऑफ एपिडेमियोलॉजी एंड कम्युनिटी हेल्थ में प्रकाशित नए अध्ययन से पता चलता है कि यह एक कमतर अनुमान था और यह भी बताता है कि समय के साथ मितव्ययिता का प्रभाव बढ़ रहा था। ये निष्कर्ष कई कारणों से परेशान कर रहे हैं। इनके अनुसार पुरुष हमारे प्रारंभिक अनुमान से कहीं अधिक प्रभावित थे। यही नहीं, यूके सरकार अब सार्वजनिक खर्च में बहुत बड़ी कटौती का एक नया दौर शुरू करने की योजना बना रही है।

इस पृष्ठभूमि में, सार्वजनिक खर्च में कड़ी कटौती की पिछली अवधि से जुड़ी अतिरिक्त मौतों की ये नई संख्या हमें इस बात का अंदाजा दे सकती है कि इस बार इस बड़ी कटौती का क्या नतीजा हो सकता है। 2014 और 2018 के बीच यूके की जीवन प्रत्याशा में वास्तविक समग्र गिरावट आई, विशेष समूहों जैसे कि सबसे गरीबहिस्से के लिए बड़ी गिरावट के साथ, हालांकि सबसे अच्छे क्षेत्रों में रहने वाले लोगों के स्वास्थ्य में सुधार जारी रहा।

पिछले सुझाव कि फ्लू या विशेष रूप से ठंडी सर्दियाँ प्रमुख कारण हो सकते हैं, जांच के सामने नहीं टिकते हैं, यह देखते हुए कि इस अवधि के दौरान, न तो कोई असामान्य फ्लू का प्रकोप था और न ही कोई विशेष रूप से ठंडी सर्दी। इस नए अध्ययन से पहले, कुछ लोगों ने इस विचार पर विवाद किया कि मृत्यु में वृद्धि के लिए मितव्ययिता को दोषी ठहराया जा सकता है, उनका कहना था कि समय से पहले मरने वालों में से अधिकांश बूढ़े थे और यूके राज्य पेंशन के ट्रिपल लॉक के लाभान्वित थे।

यह हिफाजती इंतजाम 2010 में पेश किया गया था ताकि यह सुनिश्चित किया जा सके कि पेंशन में मुद्रास्फीति, आय में वृद्धि, या सालाना 2.5 प्रतिशत की उच्चतम वृद्धि होगी। सिद्धांत रूप में इसका मतलब था कि पेंशनभोगियों - 66 से अधिक - को मितव्ययिता के प्रभाव से राहत दी गई थी। अफसोस की बात है कि यह सच नहीं था। 2010 और 2020 के बीच औसत यूके पेंशनभोगी ने देखा कि उनकी वास्तविक साप्ताहिक आय (आवास लागत के बाद) केवल 12 पाउंड बढ़कर 331 पाउंड प्रति सप्ताह हो गई।

यह पूरे दशक में 3.8 प्रतिशत की मामूली वृद्धि का प्रतिनिधित्व करता है, जो प्रति दिन 1.71 पाउंड अतिरिक्त होता है। यह किसी भी तरह से बढ़ते ईंधन और अन्य लागतों की भरपाई नहीं करता है जो विशेष रूप से गरीब पेंशनभोगियों को झेलने पड़ते हैं। साप्ताहिक आय में समग्र वृद्धि इतनी कम थी क्योंकि पेंशनभोगियों को प्राप्त होने वाले अन्य सरकारी लाभ दरअसल कम हो गए थे। उदाहरण के लिए, 2010 और 2020 के बीच विकलांगता भुगतान प्राप्त करने वाले पेंशनभोगियों का अनुपात 23 प्रतिशत से गिरकर 19 प्रतिशत हो गया।

सरकारी सेवाओं में कटौती से गरीब पेंशनभोगियों और सबसे ज्यादा जरूरतमंद लोगों को सबसे ज्यादा नुकसान हुआ। उन्होंने सामाजिक कार्यकर्ता और देखभालकर्ता के दौरे, स्थानीय सरकार की मदद, और बहुत कुछ खो दिया जो 2010 में मौजूद था - लेकिन 2019 तक काफी हद तक चला गया था। अब यह स्पष्ट होता जा रहा है कि सरकार की नीति और मितव्ययिता के प्रत्यक्ष और अप्रत्यक्ष प्रभावों के कारण समय से पहले मरने वालों की संख्या पहले की तुलना में कहीं अधिक थी।

अंतरराष्ट्रीय तुलना में, केवल यूके और यूएस में ही कटौती इतनी खराब थी और स्वास्थ्य तथा भलाई पर उनके प्रभाव इतने निरंतर थे। जनवरी 2021 में जो बाइडेन के चुनाव और उनके पदभार ग्रहण करने के बाद से अमेरिका में सरकार की नीति बदल गई है। इसके विपरीत, यूके विपरीत दिशा में आगे बढ़ गया है। महामारी के पहले तीन वर्षों में कोविड-19 से मरने वालों की तुलना में ब्रिटेन में महामारी से पहले के पांच वर्षों में मितव्ययिता के कारण अधिक लोगों की मृत्यु हुई।

महामारी की चपेट में आने के बाद भी मितव्ययिता का प्रभाव जारी रहा, लेकिन शुरू में इसे समझना कठिन हो गया। हालांकि, अगस्त 2022 में फाइनेंशियल टाइम्स ने अनुमान लगाया कि हाल ही में गैर-कोविड मौतों का एक बड़ा हिस्सा मितव्ययिता के एक पहलू के लिए जिम्मेदार ठहराया जा सकता है, वह है : दुर्घटना और आपातकालीन विभागों में 12 घंटे से अधिक की प्रतीक्षा करना। महामारी दूर नहीं हुई है। मामले फिर से बढ़ रहे हैं। यही हाल मितव्ययिता से संबंधित मौतों का भी है। सबसे ज्यादा चिंता आने वाली सर्दी है।

पिछली बार ब्रिटेन को इसी तरह के ऊर्जा संकट का सामना एडवर्ड हीथ के कार्यकाल (1970-1974) के दौरान करना पड़ा था। यह आखिरी बार भी था जब ब्रिटेन में एक प्रधान मंत्री एक आम चुनाव जीतकर इस पद पर आया था और फिर हारने के बाद उसे छोड़ गया था। आज, मितव्ययिता और महामारी से सभी मौतों के बावजूद, ब्रिटेन में 1970 के दशक की शुरुआत की तुलना में कहीं अधिक बुजुर्ग और कमजोर आबादी है। 

उस दशक में बहुत अधिक सामाजिक एकजुटता की विशेषता थी और आय और धन की असमानताएं अब तक के सबसे निचले स्तर पर थीं। बढ़ती ताप लागत और बिजली कटौती के बावजूद, जीवन प्रत्याशा कभी कम नहीं हुई और न ही इसकी वृद्धि धीमी हुई। अब हम जिस स्थिति का सामना कर रहे हैं वह 1930 के दशक की तरह है। तब हम आज की तरह असमान थे। गरीब क्षेत्रों में मृत्यु दर बहुत अधिक थी। ज्यादातर लोग गरीब थे। कुछ औसत क्षेत्र थे। और बहुत धनवानों की रक्षा उनके धन से होती थी।