पूर्व मुख्य निर्वाचन आयुक्त मनोहर सिंह गिल का रविवार को दक्षिणी दिल्ली के एक अस्पताल में निधन हो गया। वह कुछ समय से बीमार थे। उनके करीबी लोगों ने यह जानकारी दी। गिल 86 वर्ष के थे। उनके परिवार में पत्नी और तीन बेटियां हैं।करीबी लोगों ने बताया कि गिल का अंतिम संस्कार सोमवार को यहां किया जाएगा।
पूर्व नौकरशाह गिल ने एक युवा अधिकारी के रूप में प्रकाश सिंह बादल के अधीन उस वक्त कार्य किया था, जब शिरोमणि अकाली दल के संरक्षक पंजाब के मुख्यमंत्री थे। गिल दिसंबर 1996 और जून 2001 के बीच मुख्य निर्वाचन आयुक्त (सीईसी) रहे थे। एक पूर्व सरकारी अधिकारी ने बताया कि जब टी. एन. शेषन निर्वाचन आयोग के प्रमुख थे, तब गिल और जीवीजी कृष्णमूर्ति को निर्वाचन आयोग का सदस्य बनाया गया था।
अधिकारी ने कहा कि उसी समय (शेषन के मुख्य निर्वाचन आयुक्त रहने के दौरान) निर्वाचन आयोग को तीन सदस्यीय निकाय बनाया गया था। वह शायद राजनीति में आने वाले पहले पूर्व सीईसी थे। गिल कांग्रेस सदस्य के रूप में राज्यसभा पहुंचे थे और 2008 में उन्हें केंद्रीय खेल मंत्री बनाया गया था।
भारत निर्वाचन आयोग ने एक बयान में अपने 11वें मुख्य निर्वाचन आयुक्त गिल के निधन पर गहरा शोक व्यक्त करते हुए उन्हें “भारतीय प्रशासनिक सेवा, पंजाब कैडर के 1958 बैच का एक उत्कृष्ट अधिकारी बताया।
आयोग ने कहा, ‘‘सीईसी के रूप में उनके कार्यकाल के दौरान, भारतीय निर्वाचन आयोग ने 1998 में 12वीं लोकसभा और 1999 में 13वीं लोकसभा के आम चुनाव, 1997 में 11वें राष्ट्रपति चुनाव और उप-राष्ट्रपति चुनाव और 20 से अधिक राज्यों में विधानसभाओं के आम चुनाव सफलतापूर्वक आयोजित किए।’’
उसने कहा, ‘‘चुनावी प्रक्रिया के प्रति उनका नेतृत्व और प्रतिबद्धता भारत के निर्वाचन आयोग में हमें प्रेरित करती रहेगी। श्री गिल को एक सिविल सेवक के रूप में उनकी असाधारण और विशिष्ट सेवाओं के लिए वर्ष 2000 में पद्म विभूषण से सम्मानित किया गया था। हम दिवंगत आत्मा के लिए प्रार्थना करते हैं और अपनी गहरी संवेदना व्यक्त करते हैं।’’
कांग्रेस अध्यक्ष मल्लिकार्जुन खरगे ने गिल के निधन पर शोक व्यक्त किया और देश के विकास में उनके योगदान की सराहना की। खरगे ने सोशल मीडिया मंच ‘एक्स (पूर्व में ट्विटर)’ पर एक पोस्ट में कहा, ‘‘पूर्व केंद्रीय मंत्री, पद्म विभूषण मनोहर सिंह गिल जी के निधन पर बहुत दुख हुआ।’’
उन्होंने कहा, ‘‘संयुक्त प्रगतिशील गठबंधन (संप्रग) सरकार में एक मूल्यवान सहयोगी के रूप में और इससे पहले एक लोक सेवक के रूप में, खेल, चुनावी प्रक्रियाओं और कृषि जैसे विभिन्न क्षेत्रों में राष्ट्र के विकास में उनके योगदान को लंबे समय तक याद किया जायेगा।’’
खरगे ने पूर्व केंद्रीय मंत्री के परिवार, मित्रों और समर्थकों के प्रति भी अपनी ‘‘गहरी संवेदना’’ भी व्यक्त की। उन्होंने कहा, ‘‘मैं ईश्वर से उनकी आत्मा की शांति के लिए प्रार्थना करता हूं।’’ पंजाब के पूर्व मुख्यमंत्री कैप्टन अमरिन्दर सिंह ने भी गिल के निधन पर दुख व्यक्त किया। उन्होंने ‘एक्स’ पर एक पोस्ट में कहा, ‘‘पूर्व मुख्य निर्वाचन आयुक्त एवं केंद्रीय मंत्री डॉ. मनोहर सिंह गिल के निधन के बारे में सुनकर दुख हुआ। मेरी संवेदनाएं उनके परिवार के साथ हैं और मैं वाहेगुरु जी से दिवंगत आत्मा की शांति के लिए अरदास करता हूं।