By रितिका कमठान | Oct 01, 2024
केरल के एक परिवार के लिए 56 वर्षों के बाद खबर आई है, जिसने उनका इंतजार खत्म कर दिया है। ये खबर हिमाचल प्रदेश के रोहतांग की बर्फीली पहाड़ियों में 1968 में हुए विमान हादसे से जुड़ी हुई है। इस हादसे में एक विमान लापता हो गया था। सेना के डोगरा स्काउट्स के नेतृत्व में पर्वतारोहण दलों द्वारा लगभग 16,000 फीट की ऊंचाई पर स्थित ढाका ग्लेशियर क्षेत्र से बरामद किए गए चार शवों में से एक की पहचान केरल के पथानामथिट्टा जिले के थॉमस चेरियन के रूप में हुई है।
चेरियन उन 101 लोगों में शामिल थे जो भारतीय वायुसेना के एएन 12 परिवहन विमान में सवार थे, जो 7 फरवरी 1968 को रोहतांग के निकट पहाड़ों में दुर्घटनाग्रस्त हो गया था। उनका शव उन चार शवों में से एक है जिन्हें टीम ने बरामद किया है। उस समय सिर्फ़ 22 साल के चेरियन ओडालिल थॉमस और एलियाम्मा के पाँच बच्चों में दूसरे नंबर के थे। कुंवारे चेरियन ने पठानमथिट्टा में प्री-यूनिवर्सिटी कोर्स पूरा करने के बाद सेना में शिल्पकार के तौर पर काम करना शुरू किया था।
उनके छोटे भाई थॉमस थॉमस ने कहा, "परिवार के लिए यह बहुत लंबा इंतजार रहा है। कल हमें दिल्ली में सैन्य मुख्यालय से चेरियन के शव की बरामदगी के बारे में सूचना मिली। उनका शव लगभग सुरक्षित था। उनकी वर्दी की जेब में उनके नाम के साथ-साथ उनकी छाती के नंबर वाली एक आंशिक रूप से जली हुई किताब थी, जिससे उनकी पहचान करने में मदद मिली। हमें बताया गया कि औपचारिकताएं पूरी करने के बाद कुछ दिनों में इसे केरल वापस भेज दिया जाएगा," उन्होंने कहा।
चेरियन लेह में तैनात थे और यह हादसा चंडीगढ़ से वहां जाते समय हुआ। उस दिन को याद करते हुए थॉमस ने बताया कि एलंथूर में रहने वाले परिवार को टेलीग्राम संदेश के ज़रिए यह खबर मिली। बीएचईएल से सेवानिवृत्त थॉमस ने बताया, "मेरे पिता स्थानीय बाज़ार में थे, जब उन्हें डाकिये से टेलीग्राम मिला कि चेरियन को ले जा रहा विमान लापता है। वे तुरंत घर वापस आए; शुरू में वे बोल नहीं पाए। संदेश साझा करने के बाद वे घर पर ही बेहोश हो गए।"
यह त्रासदी ओडालिल परिवार को चेरियन से एक पत्र मिलने के कुछ दिनों बाद हुई जिसमें उसकी पोस्टिंग की खबर दी गई थी। यह पत्र सबसे छोटे भाई थॉमस वर्गीस ने स्कूल से घर लौटने पर घर लाया था। थॉमस ने कहा कि यह इंतजार लंबा और कष्टदायक रहा है। "हमारे पिता की मृत्यु 1990 में हुई और हमारी माँ की मृत्यु 1998 में। अपने अंतिम दिनों में भी, वे अपने लापता बेटे के बारे में कुछ सुनने का इंतज़ार करते रहे। हमारी माँ को 1998 में अपनी मृत्यु तक पारिवारिक पेंशन मिलती रही। हर साल 7 फरवरी को हम उन्हें याद करते थे और प्रार्थना करते थे, लेकिन हमने अभी तक कोई पुण्यतिथि नहीं मनाई है," थॉमस ने कहा।
2003 में, जब परिवार को आधिकारिक तौर पर बताया गया कि चेरियन मर चुका है, तो उसके शव की बरामदगी के बारे में सुनने का इंतज़ार किया गया। हर चार या पाँच साल में, सेना परिवार को सूचित करती थी कि तलाशी चल रही है। "इससे हमें उम्मीद मिली और हम शव की बरामदगी के बारे में खबर का इंतज़ार करते रहे," उन्होंने कहा। उन्होंने कहा, "हमारे पास उनकी कोई तस्वीर नहीं है। कुछ साल पहले जब घर का नवीनीकरण किया गया था, तब सब कुछ खो गया था। हमें नहीं पता कि सेना के पास लापता लोगों की कोई तस्वीर है या नहीं।"
ओडालिल परिवार के कई सदस्य रक्षा बलों में थे। विमान दुर्घटना के समय चेरियन के बड़े भाई थॉमस मैथ्यू पहले से ही सेना में थे। उनकी मृत्यु के दो साल बाद, माता-पिता के दबाव के कारण मैथ्यू को स्वैच्छिक सेवानिवृत्ति लेनी पड़ी। उनका बेटा संजू सेना में कर्नल है।