2021 में भी भारत और पाकिस्तान के संबंध उतार-चढ़ाव वाले रहे। दोनों देशों के बीच इस साल भी स्थितियां अनुकूल नहीं हो पाईं। सीमा पार आतंकवाद को लेकर भारत लगातार पाकिस्तान पर हमलावर रहा तो वही पाकिस्तान ने भी कश्मीर राग को अलापना इस साल भी बंद नहीं किया। आतंकवाद को लेकर पाकिस्तान की ओर से भारत को मौखिक आश्वासन तो जरूर दिया गया लेकिन भारत अपने पुराने स्टैंड पर कायम है जिसमें कहा गया था कि बोली और गोली एक साथ नहीं हो सकती। पाकिस्तान पहले आतंकवादियों को पनाह देना बंद करें उसके बाद बात होगी। इस साल भी कश्मीर में पाकिस्तान प्रेरित कई आतंकवादियों को मार गिराया गया है जबकि 1-2 को जिंदा भी पकड़ा गया। इसके अलावा जम्मू में पाकिस्तान की ओर से ड्रोन भी भेजे गए जिसके बाद से भारत की ओर से कड़ा रुख अख्तियार किया गया। कश्मीर पर भारत का स्टैंड पहले जैसा साफ और क्लियर रहा कि यह हमारा अंदरूनी मसला है और इसमें किसी की दखलंदाजी नहीं चाहिए।
पहले पाकिस्तान ने कश्मीर में अगस्त, 2019 के कदमों (अनुच्छेद 370 के अधिकांश प्रावधानों को निरस्त करना) को उलटने पर भारत के साथ बातचीत शुरू करने की शर्त रखी थी, लेकिन जनरल बाजवा ने यह कहकर स्वर धीमे कर लिए कि भारत को अनुकूल माहौल बनाना चाहिए। प्रधानमंत्री इमरान खान, जिन्होंने 2019 में भारत द्वारा जम्मू और कश्मीर के विशेष दर्जे को समाप्त करने के बाद से कड़ा रुख अपनाया था, ने भी यह कहकर अपनी बयानबाजी को कम कर दिया कि पड़ोसियों के साथ अच्छे संबंध राष्ट्रीय सुरक्षा के लिए सर्वोपरि हैं। साल के अंत में, प्रधानमंत्री खान ने नौ दिसंबर को इस्लामाबाद में एक संगोष्ठी को संबोधित करते हुए कहा कि कश्मीर विवाद के समाधान तक भारत के साथ शांति संभव नहीं है। लेकिन उन्होंने इस बार एक और बाधा बताई: आरएसएस की विचारधारा। कुल मिलाकर देखे तो भारत और पाकिस्तान के बीच संबंधों के लिए, जैसे-जैसे एक और साल समाप्त होता जा रहा है, चीजें फिर से उसी ढर्रे पर लौट गईं।
31 मार्च को, पाकिस्तान ने भारत को लगभग चौंका दिया जब उसकी निर्णय लेने वाली शीर्ष संस्था, आर्थिक समन्वय समिति (ईसीसी) ने भारत से चीनी और कपास के आयात पर प्रतिबंध हटा दिया। महीनों बाद नवंबर में, पाकिस्तान ने चुपचाप भारत को कश्मीर और संयुक्त अरब अमीरात के बीच सीधी उड़ानों के लिए अपने हवाई क्षेत्र का उपयोग करने की अनुमति दी, लेकिन उसकी नियति भी पिछले सकारात्मक कदमों से अलग नहीं थी। एक हफ्ते बाद इस्लामाबाद ने अनुमति वापस ले ली। उड़ानों की अनुमति क्यों दी गई और उन्हें क्यों बंद किया गया, इसका कोई कारण नहीं बताया गया। हालांकि इससे रिश्तों में एक बार फिर से कड़वाहट देखने को मिली। अफगानिस्तान की स्थिति ने पाक-भारत संबंधों के संदर्भ में एक सकारात्मक घटनाक्रम को उभारा। नवंबर में, भारत ने करतारपुर गलियारा को फिर से खोल दिया, जो पाकिस्तान में गुरु नानक देव के अंतिम विश्राम स्थल,गुरुद्वारा दरबार साहिब को पंजाब के गुरदासपुर जिले में डेरा बाबा नानक गुरुद्वारे से जोड़ता है। दोनों पक्ष इस बात पर सहमत होने में भी विफल रहे कि पाकिस्तान में सजायाफ्ता भारतीय कैदी कुलभूषण जाधव को एक पाकिस्तानी सैन्य अदालत द्वारा दोषी ठहराए जाने के खिलाफ इस्लामाबाद उच्च न्यायालय में उनकी समीक्षा अपील में उनका प्रतिनिधित्व कैसे किया जाना चाहिए।
जब पाकिस्तान और भारत फरवरी 2021 में अत्यधिक अस्थिर नियंत्रण रेखा (एलओसी) पर शांति बहाल करने के लिए सहमत हुए, तो ऐसा लगा कि वे फिर से दुश्मनी और अविश्वास की ऊबड़-खाबड़ राह से मुड़ने के लिए तैयार हैं। हालांकि, आने वाले कुछ महीनों में साफ हो गया कि यह एक और मृगतृष्णा थी। पाकिस्तान-भारत संबंधों की कहानी एक कदम आगे, दो कदम पीछे कहावत वाली है। अब तक, द्विपक्षीय संबंधों के संदर्भ में लगभग हर सकारात्मक कदम पर जन्मजात शत्रुता हावी रही है जो अक्सर आम भावनाओं से प्रेरित रहती है।