फ्रांसीसी स्कूलों ने स्कूल वर्ष के पहले दिन अबाया -मुस्लिम महिलाओं द्वारा कंधे से पैर तक पहना जाने वाला एक ऊपरी परिधान उतारने से इनकार करने पर दर्जनों लड़कियों को घर भेज दिया। गैब्रियल अटाल ने बीएफएम ब्रॉडकास्टर को बताया कि मुस्लिम पोशाक पर प्रतिबंध का उल्लंघन करते हुए, लगभग 300 लड़कियां सोमवार सुबह अबाया पहनकर आईं। उन्होंने कहा कि अधिकांश लोग चोगा बदलने के लिए सहमत हो गए, लेकिन 67 ने इनकार कर दिया और उन्हें घर भेज दिया गया।
सरकार ने पिछले महीने घोषणा की थी कि वह स्कूलों में अबाया पर प्रतिबंध लगा रही है, यह कहते हुए कि इसने शिक्षा में धर्मनिरपेक्षता के नियमों को तोड़ दिया है, जिसमें पहले से ही मुस्लिम हेडस्कार्फ़ पर इस आधार पर प्रतिबंध लगाया गया है कि वे धार्मिक संबद्धता का प्रदर्शन करते हैं। इस कदम से राजनीतिक दक्षिणपंथियों को खुशी हुई लेकिन कट्टर-वामपंथियों ने तर्क दिया कि यह नागरिक स्वतंत्रता का अपमान है।
अटाल ने कहा कि प्रवेश से इनकार करने वाली लड़कियों को उनके परिवारों को संबोधित एक पत्र दिया गया था जिसमें कहा गया था कि धर्मनिरपेक्षता कोई बाधा नहीं है, यह एक स्वतंत्रता है। मंत्री ने कहा कि अगर वे फिर से अबाया पहनकर स्कूल आएं तो एक नया संवाद होगा। राष्ट्रपति इमैनुएल मैक्रॉन ने विवादास्पद उपाय का बचाव करते हुए कहा कि फ्रांस में एक अल्पसंख्यक है जो एक धर्म का अपहरण करता है और गणतंत्र और धर्मनिरपेक्षता को चुनौती देता है, जिसके सबसे खराब परिणाम होते हैं। उन्होंने तीन साल पहले नागरिक शास्त्र शिक्षा कक्षा के दौरान पैगंबर मोहम्मद के व्यंग्यचित्र दिखाने पर शिक्षक सैमुअल पैटी की हत्या का हवाला दिया।
यू-ट्यूब चैनल ह्यूगोडिक्रिप्ट के साथ एक साक्षात्कार में उन्होंने कहा, "हम ऐसे कार्य नहीं कर सकते जैसे कि आतंकवादी हमला, सैमुअल पैटी की हत्या नहीं हुई थी। मुसलमानों का प्रतिनिधित्व करने वाले एक संघ ने राज्य अधिकारियों के खिलाफ शिकायतों के लिए फ्रांस की सर्वोच्च अदालत, स्टेट काउंसिल में पुरुषों के लिए इसके समकक्ष पोशाक, अबाया और क़मीस पर प्रतिबंध के खिलाफ निषेधाज्ञा के लिए एक प्रस्ताव दायर किया है।