भारत के एच एस प्रणय को शुक्रवार को यहां मलेशिया ओपन सुपर 750 बैडमिंटन टूर्नामेंट में तीन गेम तक चले क्वार्टर फाइनल में दुनिया के सातवें नंबर के जापानी खिलाड़ी कोडाई नाराओका से हार का सामना करना पड़ा। केरल के 30 साल के प्रणय को 84 मिनट तक मैच में 21 वर्षीय नाराओका से 16-21 21-19 10-21 से हार मिली। नाराओका इससे पहले दौर में दो लंबे मैच खेलने के बावजूद भारतीय खिलाड़ी से कहीं तेज और फिट दिख रहे थे। प्रणय के खिलाफ यह नाराओका की तीन भिड़ंत में तीसरी जीत है। उन्होंने पिछले साल सिंगापुर ओपन और विश्व टूर फाइनल्स में भी प्रणय को पराजित किया था।
प्रणय ने कुछ तेज तर्रार विनर जमाये और शुरूआती गेम में पिछड़ने के बाद वापसी की लेकिन युवा प्रतिद्वंद्वी ने निर्णायक गेम में नियंत्रण बनाये रखा और भारतीय खिलाड़ी को अपनी सहज गलतियों का खामियाजा भुगतना पड़ा। घरेलू प्रबल दावेदार दूसरे वरीय ली जि जिया को 73 मिनट और एनजी जे योंग को 72 मिनट में हराने के बाद इस मैच में खेल रहे नाराओका ने प्रणय को अंक जुटाने में काफी मशक्कत करायी। शुरूआती गेम में 7-7 की बराबरी के बाद जापानी खिलाड़ी ने ब्रेक तक दो अंक की बढ़त बनायी और दबाव बनाये रखा।
दूसरे गेम में प्रणय ने अपने प्रतिद्वंद्वी को लंबी रैलियों में उलझाने का प्रयास किया। थोड़े समय के लिये यह कारगर रहा जिससे उन्होंने 13-9 से बढ़त बना ली लेकिन नाराओका ने भारतीय खिलाड़ी की गलतियों का फायदा उठाकर लगातार चार अंक से बराबरी हासिल की। प्रणय और नाराओका 18-18 के स्कोर पर थे लेकिन भारतीय खिलाड़ी ने सही समय पर क्रास कोर्ट स्मैश जमाये जिससे उन्हें दो अंक मिले। फिर शानदार रैली में जापानी खिलाड़ी शॉट बाहर लगा बैठा और मैच निर्णायक गेम में पहुंचा। तीसरे गेम में प्रणय को पैर में कुछ परेशानी हुई।
नाराओका ने 5-3 की बढ़त के बाद रैलियों पर दबदबा बनाया और प्रणय अपनी लाइन की गलतियों से ब्रेक से पहले पांच अंक से पिछड़ गये। भारतीय खिलाड़ी की गलतियां जारी रही जिससे नाराओका 14-6 की बढ़त ले बैठे। प्रणय थके हुए लग रहे थे और फिर उन्होंने 12 मैच प्वांइट गंवा दिये और मैच जापानी खिलाड़ी ने जीत लिया।